Noriaki Kasai dostąpił dziś kolejnego zaszczytu – norweski Związek Promocji Narciarstwa (Skiforeningen) postanowił przyznać mu prestiżowe wyróżnienie, czyli Medal Holmenkollen, który otrzymują najbardziej utytułowani sportowcy uprawiający przede wszystkim dyscypliny narciarstwa klasycznego. Kasai jest trzecim nagrodzonym Japończykiem w historii.
Medal Holmenkollen przyznano po raz pierwszy jeszcze w XIX wieku, a otrzymał go wówczas (1895 r.) norweski dwuboista, Victor Thorn. Od tego czasu regularnie, choć nie co roku, Medal odbierają najbardziej utytułowani reprezentanci dyscyplin zimowych, przede wszystkim narciarstwa klasycznego, którzy zdobywali krążki na igrzyskach olimpijskich, mistrzostwach świata i odnosili pucharowe zwycięstwa nad rywalami. Jak napisał dziennik Dagbladet, powód, dla którego wyróżniono akurat Japończyka, jest prosty: W wieku 43 lat wciąż jest jednym z najlepszych skoczków na świecie, 12 razy brał udział w mistrzostwach świata, 7 razy w igrzyskach olimpijskich.
Kasai odebrał Medal w Muzeum Narciarstwa na Holmenkollen w obecności członków japońskiej ambasady w Norwegii, a podczas ceremonii mówił: – Jestem bardzo wdzięczny za ten medal, który dostałem w mieście, które kocham. Zaznaczył jednocześnie, że nie zamierza się poddawać, a ze skocznią pożegna się najprędzej w wieku 50 lat, jednak jeśli jego ojczyste Sapporo będzie gospodarzem igrzysk w 2026 roku, to właśnie wtedy zakończy swoją zawodniczą karierę.
Kasai rywalizował w czterech dekadach, kiedy na świecie nie było jeszcze wielu skoczków z dzisiejszej czołówki. W Oslo wygrał jednak tylko raz – w 1999 roku. Jednym słowem – czas na powtórkę. – Każdego roku robię co w mojej mocy, by znaleźć się na jak najlepszej lokacie. Rok temu byłem drugi, a teraz chcę wygrać w miejscu, które jest mi tak bliskie – przyznał z entuzjazmem i nadzieją 43-letni skoczek, a zapytany po ceremonii o norweskiego skoczka, który najbardziej zapadł mu w pamięć, wymienił nazwisko Espena Bredesena. – Był wspaniałym sportowcem z wielką osobowością. Cieszę się, że mogłem z nim rywalizować. Szczególnie zapamiętałem igrzyska olimpijskie w Lillehammer – opowiadał Japończyk, który na normalnej skoczni zajął wówczas 5. miejsce, podczas gdy Bredesen zdobył złoto. Na dużym obiekcie Kasai był 14., a Norweg musiał uznać wyższość Jensa Weissfloga i cieszył się ze srebra, jednak za wybitne osiągnięcia również otrzymał Medal Holmenkollen, właśnie w 1994 roku. – Chętnie zdobyłbym wtedy olimpijski krążek razem z Bredesenem – dodał na koniec skoczek z wyspy Hokkaido.
Kasai jest trzecim Japończykiem w historii, który został uhonorowany Medalem Holmenkollen. W 1995 roku otrzymał go Kenji Ogiwara, kombinator norweski, dwukrotny mistrz olimpijski, czterokrotny mistrz świata i trzykrotny zdobywca Pucharu Świata. 4 lata później wyróżnienie odebrał skoczek narciarski, Kazuyoshi Funaki.
Wszyscy skoczkowie wyróżnieni Medalem Holmenkollen:
Rok |
Skoczek wyróżniony Medalem Holmenkollen |
Kraj |
1903 |
Karl Hovelsen |
NOR |
1926 |
Jacob Tullin Tharns |
NOR |
1928 |
Torjus Hemmestveit Mikkjel Hemmestveit |
NOR NOR |
1937 |
Birger Ruud |
NOR |
1938 |
Reidar Andersen |
NOR |
1939 |
Sven Selaanger |
SWE |
1948 |
Asbjoern Ruud |
NOR |
1949 |
Sigmund Ruud |
NOR |
1952 |
Torbjoern Falkanger |
NOR |
1956 |
Arnifinn Bergmann Arne Hoel |
NOR NOR |
1960 |
Helmut Recknagel |
NRD |
1962 |
Toralf Engran |
NOR |
1963 |
Torbjoern Yggeseth |
NOR |
1964 |
Veikko Kankkonen |
FIN |
1968 |
Bjoern Wirkola |
NOR |
1968 |
Król Olaf V Norweski |
NOR |
1973 |
Ingolf Mork |
NOR |
1977 |
Walter Steiner |
SUI |
1981 |
Johan Saetre |
NOR |
1984 |
Armin Kogler |
AUT |
1985 |
Per Bergerud |
NOR |
1987 |
Matti Nykaenen |
FIN |
1991 |
Jens Weissflog Ernst Vettori |
GER AUT |
1994 |
Espen Bredesen |
NOR |
1999 |
Kazuyoshi Funaki |
JPN |
2001 |
Adam Małysz |
POL |
2007 |
Simon Ammann |
SUI |
2011 |
Janne Ahonen |
FIN |
2013 |
Gregor Schlierenzauer |
AUT |
2014 |
Thomas Moegentern |
AUT |
2015 |
Anette Sagen Kamil Stoch |
NOR POL |
2016 |
Noriaki Kasai |
JPN |
źródło: dagbladet.no / informacja własna